Образование Ассоциации европейских клубов (АЕК) и подписание Меморандума о взаимопонимании между новой организацией и УЕФА стали важными вехами в развитии европейского футбола. По словам председателя комитета по клубным соревнованиям Фридриха Штиклера, это соглашение олицетворяет собой "огромный успех", который приведет к более гармоничному устройству футбольного хозяйства.

Взаимное признание
Подписание Меморандума о взаимопонимании означает, что УЕФА признает АЕК как единственную организацию, представляющую интересы футбольных клубов в Европе. В свою очередь, АЕК признает УЕФА как управляющий орган футбола на континенте, а ФИФА - как управляющий орган мирового футбола.

"Большой прорыв"
Историческое соглашение позволит клубам и футбольным властям вести полноценный диалог на бесконфликтной основе. "Это позволит европейскому футболу решать вопросы вне залов для судебных заседаний, - пояснил Штиклер. - Это большой прорыв, который очень важен как для нашего комитета, так и для еврокубков. Не думаю, что мы можем переоценить значение соглашения между клубами и УЕФА".

Компетенция союза
Штиклер, исполняющий также обязанности президента Футбольной ассоциации Австрии, добавил: "Клубы признали роль европейского футбольного союза в организации таких турниров, как Кубок УЕФА и Лига чемпионов УЕФА, а также в решении других важных задач вроде централизованного маркетинга или освобождения игроков для участия в чемпионате Европы. В компетенцию союза входит громадное количество серьезнейших вопросов и нюансов".

Оптимистичный настрой
В свете последних событий, совпавших с принятием нового формата еврокубков, Штиклер смотрит в будущее с оптимизмом. В сферу ответственности Комитета УЕФА по клубным соревнованиям входит обмен мнениями о работе действующей еврокубковой системы и внесение предложений по ее улучшению.

Лига чемпионов
В декабре УЕФА постановил, что с 2009 по 2012 год в основную стадию Лиги чемпионов напрямую выйдут 22 клуба вместо 16 команд по нынешней системе, а финал турнира будет проводиться по субботам. В остальном формат турнира изменений не претерпел. "Уже много лет Лига чемпионов обладает статусом элитного еврокубка, - говорит Штиклер. - Мы хотим, чтобы она и в дальнейшем осталась лучшим турниром в мире, что, на наш взгляд, не требует внесения существенных изменений".

"Прекрасная возможность"
Благодаря проведенной реформе соревнование будет иметь более широкое географическое представительство, а на групповом этапе появится больше чемпионов своих стран. "Это прекрасная возможность для национальных ассоциаций-"середняков" делегировать в турнир своего представителя, - поясняет австриец. - Мы поддерживаем элитный статус соревнования, но в то же время предлагаем скромным ассоциациям возможность сыграть в нем более важную роль".

Кубок УЕФА
Тем временем, Кубок УЕФА с сезона 2009/10 будет больше напоминать Лигу чемпионов. 48 участников группового этапа будут разбиты на 12 квартетов. Стадия плей-офф начнется с 1/16 финала и будет состоять из четырех раундов, после чего на нейтральном поле будет проведен финальный матч. Однако стадия первого круга, подразумевающая ныне двухматчевые поединки на вылет, войдет в квалификационный этап соревнования.

"Важные изменения"
Шткилер уверен, что эти "важные изменения" позволят Кубку УЕФА обрести более солидный статус. "Мы почувствовали, что Кубку УЕФА необходима модернизация, и новый формат - просто находка, - сказал он. - Был риск того, что турнир устареет, но недавние изменения обернулись успехом и принесли пользу. Последние нововведения действительно дали хороший результат. Приведя Кубок УЕФА чуть ближе к формату Лиги, мы удовлетворили желания клубов, проводивших слишком много матчей, а также гарантировали захватывающую борьбу и накал".